La favorita del Mahdi

Ad ispirare il romanzo, una serie di eventi storici che verso la fine dell’Ottocento coinvolsero le truppe inglesi ed il mondo arabo nel Sudan. Emilio Salgari venne a conoscenza e approfondì questi eventi a causa della sua carriera giornalistica. Nel Sudan i cittadini avevano dato vita ad una vera e propria rivolta contro gli egiziani che si erano alleati con i conquistatori inglesi. A guidarli Mohammed Ahmed considerato il Mahdi cioè il nuovo capo musulmano. Egli, secondo le profezie, sarebbe dovuto essere il successore diretto di Maometto. La rivolta mahdista si concluse nel 1885 anno in cui gli inglesi, con a capo il Generale Gordon, vennero massacrati dopo aver subito un assedio a Khartum.

La favorita del Mahdi viene considerato come il primo grande romanzo di avventura scritto da Emilio Salgari grazie al suo entusiasmo e ad i ricchi colpi di scena. Si racconta non soltanto di una vicenda storica, ovvero quella della guerra santa, ma anche un intreccio amoroso fatale per qualcuno e difficile da vivere per qualcun altro. Il fanatismo e la crudeltà pura che caratterizzano la guerra si contrappongono alla smisurata bellezza della protagonista femminile Fathma in grado di sedurre il valoroso guerriero. I rifermenti storici e culturali sono ben precisi e le descrizioni, com’è sempre comune nella narrazione salgariana, sono molto dettagliate. Ci si immerge in deserti e foreste africane semplicemente scorrendo le pagine del libro. La narrazione è ricca di eventi e colpi di scena ecco perché a tratti sembra perdere la sua fluidità. Questione dovuta, molto probabilmente, anche alla giovane età dello scrittore che con questo romanzo inaugura la sua stagione dei racconti d’avventura che lo renderanno celebre. Saranno circa ottanta, infatti, i romanzi che seguiranno. Anche La favorita del Mahdi ha avuto diverse trasposizioni ed interpretazioni complice il tema sempre vincente dell’amore tormentato.