Conan le barbare, La Reine de la côte noire

Les sabots roulaient dans la rue qui descendait jusqu'aux quais. Les gens qui hurlaient et se dispersaient n’avaient entrevu que furtivement un personnage envoyé par la poste sur un étalon noir, un large manteau écarlate coulant dans le vent. Au loin dans la rue, le cri et le fracas de la poursuite se firent entendre, mais le cavalier ne se retourna pas. Il a balayé les quais et a jeté l'étalon plongeant sur ses hanches au bord même de la jetée. Les marins ont été bouche bée devant lui, alors qu'ils se tenaient à la voile balayée et rayée d'une galère à larges pruneaux. Le maître, robuste et à la barbe noire, se tenait à l'arc, l'éloignant des piles avec un crochet de bateau. Cria-t-il avec colère alors que le cavalier sortait de la selle et atterrissait à mi-chemin sur le pont.

"Qui t'a invité à bord ?"

"Mettez-vous en route !" rugit l'intrus avec un geste féroce qui éclaboussait les gouttes rouges de son sabre.

"Mais nous nous dirigeons vers les côtes de Kush !" expostulé le maître.

"Alors je suis pour Kush ! Pousse-toi, je te le dis !" L'autre jeta un rapide coup d'œil dans la rue, le long d'une escouade de cavaliers galopant ; loin derrière eux travaillait un groupe d'archers, des arbalètes sur les épaules.

"Pouvez-vous payer votre passage ?" demanda le maître.

"Je paye mon chemin avec de l’acier !" rugit l'homme en armure, brandissant la grande épée qui brillait bleuter au soleil. "Par Crom, mec, si tu ne te mets pas en route, je tremperai cette galère dans le sang de son équipage !"

Le capitaine du navire était un bon juge des hommes. Un coup d'œil sur le visage sombre et marqué du sabreur, durci par passion, et il cria un ordre rapide, poussant fortement contre les piles. La galère se mit à couler dans l’eau claire, les rames commencèrent à claquer en cadence; puis une bouffée de vent emplit la voile miroitante, le bateau léger se mit à céder à la rafale, puis suivit sa route comme un cygne, se rapprochant de son chemin alors qu'elle parcourait le sol.

Sur les quais, les cavaliers secouaient leur épée, criaient des menaces et donnaient ordre au navire, et appelaient les archers à se hâter avant que l'engin ne soit hors d'atteinte.

"Laissez-les s'extasier", sourit durement l'épéiste. "Est-ce que vous la maintenez sur son parcours, maître pilote?"

Le capitaine descendit du petit pont entre les arcs, se fraya un chemin entre les rangées de rameurs et monta à mi-pont. L'étranger se tenait là, dos au mât, les yeux plissés, l'épée prête. L'armateur le regarda fixement, faisant attention à ne pas bouger vers le long couteau dans sa ceinture. Il aperçut une grande silhouette puissante composée d'un haubert noir, de gueules polies et d'un casque en acier bleu d'où sortaient des cornes de taureau très polies. Des épaules postées tombèrent le manteau écarlate qui soufflait au vent de la mer. Une large ceinture en galuchat avec une boucle dorée retenait le fourreau du sabre qu'il portait. Sous le casque à cornes, une crinière noire de forme carrée contrastait avec des yeux bleus fumants.

"Si nous devons voyager ensemble", a déclaré le capitaine, "nous pourrions aussi bien être en paix les uns avec les autres. Je m'appelle Tito, titulaire d'une licence des ports d'Argos. Je me dirige vers Kush pour échanger des perles, des soieries et du sucre. et des épées en laiton aux rois noirs pour l'ivoire, le coprah, le minerai de cuivre, les esclaves et les perles. "

L’épéiste jeta un coup d’œil aux quais qui se retiraient rapidement, où les silhouettes gesticulaient encore, impuissantes, ayant évidemment du mal à trouver un bateau assez rapide pour remodeler l’office aux allures rapides.

"Je suis Conan, un Cimmérien", répondit-il. "Je suis arrivé à Argos pour chercher un emploi, mais sans guerre, il n'y avait rien vers lequel je puisse tourner la main."

"Pourquoi le garde vous poursuit?" demanda Tito. "Ce n'est pas que ça me regarde, mais j'ai pensé que peut-être-"

"Je n'ai rien à cacher", répondit le Cimmérien. "Par Crom, même si j'ai passé beaucoup de temps parmi vous, peuples civilisés, vos voies sont encore au-delà de ma compréhension.

"Eh bien, la nuit dernière, dans une taverne, un capitaine sous la garde du roi a offert la violence à l'ami d'un jeune soldat, qui l'a naturellement écrasé. Mais il semble qu'il existe une loi maudite contre le meurtre de gardes, et le garçon et sa fille ont fui On m'avait dit qu'on m'avait vu avec eux, et aujourd'hui, j'ai été traîné devant un tribunal et un juge m'a demandé où le garçon était parti. J'ai répondu que, puisqu'il était l'un de mes amis, je ne pouvais pas le trahir. La cour a alors grandi en colère et le juge a beaucoup parlé de mes obligations vis-à-vis de l'État et de la société, ainsi que d'autres choses que je ne comprenais pas et m'a demandé de dire où mon ami s'était envolé. Car j'avais expliqué ma position.

"Mais j'ai étouffé ma colère et retenu mon calme, et le juge a hurlé que j'avais méprisé le tribunal et que je devais être jeté dans un cachot pourri jusqu'à ce que je trahisse mon ami. Alors, voyant qu'ils étaient tous fous, J'ai dégainé mon épée et ai fendu le crâne du juge, puis je me suis frayé un chemin hors du tribunal et, voyant l'étalon du haut gendarme attaché à proximité, je suis monté pour les quais, où je pensais trouver un navire destiné à des parties étrangères.