Nouvelles lettres intimes 1846-1850

Le présent volume, qui contient les lettres d’Ernest et d’Henriette Renan, de 1846 à 1850, forme la suite des Lettres Intimes, publiées en 1896. Celles-ci, embrassaient la vie d’Ernest Renan à Issy et à Saint-Sulpice, continuaient elles-mêmes les Lettres du Séminaire, datées de Saint-Nicolas et commençant dès 1838. Ces trois volumes sont donc un dialogue continu entre Renan et les deux femmes qui veillèrent sur sa jeunesse et constituent la plus complète des autobiographies.

Les lettres présentées aujourd’hui au public s’ouvrent peu de semaines après la sortie d’Ernest Renan du séminaire Saint-Sulpice ; elles décrivent les examens, les travaux, les luttes matérielles qui remplirent les années de début du jeune savant, âgé de vingt-trois ans. En 1850, Henriette Renan terminait ses dix années de labeur en Pologne ; le frère et la sœur se réunirent pour vivre ensemble, et on peut considérer qu’une période particulière de la vie de Renan s’achève à celle date.