LES ROUGON-MACQUART

Tome 9 : La Bête humaine - L'Argent

Le titre générique Les Rougon-Macquart regroupe un ensemble de 20 romans écrits par Émile Zola entre 1871 et 1893. Il porte comme sous-titre Histoire naturelle et sociale d'une famille sous le Second Empire, rappelant ainsi les ambitions de Zola : « Les Rougon-Macquart personnifieront l’époque, l’Empire lui-même. » 

Inspiré de la Comédie humaine de Balzac, l'ouvrage a notamment pour but d'étudier l'influence du milieu sur l'homme et les tares héréditaires d'une famille, originaire de Plassans, sur cinq générations depuis l'ancêtre Adélaïde Fouque (née en 1768) jusqu'à un enfant à naître, fruit de la liaison incestueuse entre Pascal Rougon et sa nièce Clotilde (1874). Il veut aussi dépeindre la société du Second Empire de la façon la plus exhaustive possible, en n'oubliant aucune des composantes de cette société et en faisant une large place aux grandes transformations qui se produisent à cette époque (urbanisme parisien, grands magasins, développement du chemin de fer, apparition du syndicalisme moderne, etc.). Cet ensemble de romans marque le triomphe du mouvement littéraire appelé naturalisme, dont Zola est avec  Edmond  et Jules de Goncourt, puis  Guy de Maupassant, le principal représentant.

Ces 20 romans sont publiés en 10 tomes, à savoir :

Tome 1 :    ① la fortune des Rougon ;         ② la Curée.

Tome 2 :    ③ Le Ventre de Paris ;               ④ La Conquête de Plassans.

Tome 3 :    ⑤ La faute de l’abbé Mouret;   ⑥ Son Excellence Eugène Rougon.

Tome 4 :    ⑦ L’Assomoir;                            ⑧ Une page d’amour.

Tome 5 :    ⑨ Nana ;                                    ⑩ Pot Bouille.

Tome 6 :    ⑪ Au Bonheur des Dames ;       ⑫ la Joie de vivre.

Tome 7 :    ⑬ Germinal ;                             ⑭ L’Œuvre.

Tome 8 :    ⑮ La Terre;                                ⑯ Le Rêve.

Tome 9 :    ⑰ La bête humaine ;                ⑱ L’ Argent.

Tome 10 :  ⑲ La Débâcle ;                           ⑳ Le Docteur Pascal.

Tome 9 résumé :

La Bête humaine est un roman noir, sorte de thriller du xixe siècle  qui a choqué les contemporains de Zola. C’est un roman à charge sur la période de décadence bien caractéristique de la fin du Second Empire, aboutissement voulu du cycle des Rougon-Macquart. Cette histoire comporte deux héros : d'une part le mécanicien Jacques Lantier, tourmenté par une lourde hérédité, et de l'autre sa locomotive, la Lison, que Lantier aime plus qu'une femme et ne s’entend qu’avec elle… Une femme qui semble née pour faire le malheur de tous les hommes qui l’approchent…. Un juge pétri de préjugés, prêt à renier la justice au profit de l’intérêt social ou politique. Tels sont les personnages de ce drame, un des plus sombres qu’ait imaginés Zola. Sa description du monde des chemins de fer est vivante et précise et se déroule sur la ligne Paris Saint Lazare – le Havre. Zola nous amène également la vision d’une humanité menée par l’alcoolisme, la misère, la jalousie et la convoitise charnelle qui iront jusqu’aux viols et aux meurtres.

L’Argent décrit le mythe de l’argent et raconte l’histoire d’un scandale financier. Aristide Saccard (La Curée) réapparaît ici. Après avoir vendu son hôtel particulier du parc Monceau, il s’est tourné vers la spéculation boursière. Il crée la Banque Universelle, qui draine les fonds des petits bourgeois catholiques et colonialistes rêvant de rechristianiser le Proche-Orient. Les cours s’envolent. Mais le succès de Saccard irrite son rival, le banquier Gundermann, Après une période d’expansion et de prospérité artificielles, entretenue par le génie spéculatif et publicitaire de Saccard, le cours des titres, qui a subi une hausse factice, s’effondre, dans une débâcle amplifiée par les manœuvres financières de Gundermann. Aristide Saccard, qui a ruiné ses actionnaires et ses propres espoirs de fortune, s’exile….