人生的優點

戴爾•卡耐基小傳

1881年，戴爾•卡耐基出生於密蘇里州一個偏遠的小村莊。卡耐基小時候家境貧困，厄運不斷，最後銀行也逼上門來，要把卡耐基一家超趕出家門，好把他們抵押的房子收走。卡耐基的父親只好賣掉農場，遷到了密蘇里州華倫斯堡州立師範學校附近，在那裡購置了一個農場。卡耐基考上師範學校後，由於付不起在鎮上居住的費用，因此每天都要回農場住，第二天早上騎馬上學。回家後，他要擠牛奶、伐木、喂豬，晚上則在油燈下學習拉丁文，直到眼睛困得睜不開為止。

即使在午夜時才上床睡覺，卡耐基也必須將鬧鐘定在淩晨3點。因為他父親養的一群小豬受不住嚴寒，每天淩晨3點鐘要喂一次熱食才能禦寒，所以只要鬧鐘一響，卡耐基就得起床去喂小豬。

在學校的600名學生中，卡耐基是當時五六個不住在鎮上的學生之一。他每天下午必須騎馬回農場去幹活。他窮得只能穿一件很窄很小的衣服，褲子也很短，這使他感到了羞恥，並產生了自卑心理。他立志要出人頭地。他很快就發現，在學校中享有名望的是足球隊員和棒球運動員，但那些口才突出，在辯論和演講中獲獎的人也享有威望。他知道自己沒有體育天賦，於是決心在口才方面獲取成功。他為此做了好幾個月的準備，不停地練習，有一次還爬上一個大草堆，手舞足蹈地練習演講，連附近的鴿子都被驚飛了。

然而，儘管做好了充分的準備，他還是接連遭受失敗。他當時只有18歲，失望到了極點，甚至想一死了之。但形勢隨後出現了變化——他開始在演講中獲勝，後來幾乎每次都能獲勝，連那些曾指導過他的人也都敗給了他。

大學畢業後，卡耐基開始給人們上函授課。他有著無窮無盡的激情和活力，但他的事業並無什麼進展。他有些失望，有一次竟然大白天躺在賓館的床上哭了起來。他希望回到原來的學校，渴望擺脫生活的冷酷和無情。但這又談何容易！

他決定去找另外的工作。他和一個貨車司機談好條件，一路上為對方餵養車廂裡的馬，對方免費帶他。到了目的地之後，他找到了一份推銷的工作。他的銷售區域經濟很不發達，東西很難推銷出去。他一路上搭各種便車，或者騎馬，晚上就睡在簡易旅舍，一有空就閱讀推銷方面的書，學習如何收賬。當一家客戶無錢支付帳款時，他就從這家店鋪中取了十多雙鞋賣給鐵路局的人，然後再把錢寄給公司。他就這樣幹了兩年，把一個幾乎沒有什麼銷售利潤的地區，變成了全公司利潤最高的地區。公司老闆見他幹得努力，有意提拔他，但他拒絕了老闆的好心，還辭掉了這份工作。

辭職之後，卡耐基來到紐約，在美國戲劇藝術學院學習，扮演過一個不起眼的小角色。卡耐基沒有演戲的天才，不久他也知道了這一點。於是，他又重新幹起了推銷，不過這次是為派克公司推銷卡車。但是卡耐基完全不懂機械，也毫無興趣。他過得很不愉快，每天不得不強迫自己去推銷卡車。他極其渴望有時間讀書，寫出他曾在師範學校夢想要寫的書。於是，他又放棄了推銷工作，專門從事寫作，只靠在夜校教書來維持生活。

在夜校教什麼課程呢？他回顧過去，發現自己在大學所接受的口才訓練帶給他的信心、勇氣、鎮靜以及為人處世的技巧，比大學其他一切課程給他的幫助都要大，於是他竭盡全力地說服了紐約青年基督教會，打算為當地的企業界人士開設一門口才訓練課。

但學校非常清楚這樣做的結果，因為他們以前也開過這類課，可是沒有一次成功的。不過學校總算答應了他，但不是像往常那樣付給他固定的報酬，而是按照開課所得利潤的一定比例提取傭金。結果，他這樣賺到的錢竟然是原來的好幾倍。

卡耐基的課程越開越有規模，而且其他城市的青年基督會也知道了此事。不久，戴爾•卡耐基就成為一名享有盛譽的口才訓練導師，經常往來穿梭於各大城市，後來還到了歐洲的倫敦和巴黎。

12歲之前的卡耐基從來都沒有見過電車，可是現在他的足跡遍及了全世界。這個鄉下小男孩曾幫別人摘草莓、割野草，但每個小時才掙5美分；他現在為那些大公司的高級職員進行培訓，一分鐘的報酬卻高達1美元。他以前曾替人放牛，但他後來到達倫敦，在威爾士親王面前顯示了他的語言才華。然而，他最初在眾人面前演講時，卻接連遭受挫折。

由於前來上課的商業界人士都認為以往關於演講的教科書都太學究氣，根本不實用，因此卡耐基坐下來，根據自己的實踐經驗和體會，寫了一本關於口才訓練的書——它後來成了所有青年基督會、美國銀行聯合會以及全國信託協會的正式教材。

戴爾•卡耐基根據自己的經驗指出，無論什麼人，如果他有足夠的自信，而且有表達內心意念的強烈衝動，那麼他一定會說得十分動人。他這話有一個很妙的比喻為證：他說假設現在你面前站著一個最不會說話的人，你只要伸拳猛擊他的臉部，對方一定會大怒，就像一個老練的演說家那樣責問你打他的理由了。

然而，當你與人談話卻不知該如何開口時，你當然不希望人家也照樣擊你一拳。那你可以用什麼方法來讓自己鼓起勇氣呢?卡耐基說：只要多多訓練。他說，他多年的口才訓練經驗，不僅教會了其他人演說，並且幫助他們樹立了信心和勇氣。

哈佛大學著名教授威廉•詹姆斯說：「一個人只利用了他潛能的1/10。」由戴爾•卡耐基開設的這門口才訓練課程，卻用了獨創的方法，真正幫助商業界人士把自己所蘊藏的潛能完全發掘出來了，而他也因此享譽全世界，獲得了高度讚譽，被譽為「美國成人教育之父」。