Un Beau-Frère

( Edition intégrale )

Sous le Second Empire, après une jeunesse dissipée à Paris, le jeune vicomte Cénéri d’Éturquais, assagi, se retire dans ses terres normandes à Condé-le-Châtel, bourgade qui ressemble à Bosc-Bénard-Commin où est né l’auteur.

Il y mène désormais une vie de gentleman-farmer libéral et éclairé, il vit familièrement avec les paysans du cru, élève des chevaux et se livre à des expériences originales pour améliorer les méthodes d’élevage.

Mais quand il veut épouser une simple maîtresse de musique, la sage et belle Cyprienne, il se heurte à l’opposition de sa famille menée par le diabolique Friardel, un arriviste qui a épousé la sœur de Cénéri. Il vit heureux avec elle et leur fils Henriot en attendant sa majorité civile (25 ans) pour l’épouser.

Mais son beau-frère Friardel, qui veut s’approprier l’héritage de Cénéri, a monté un dossier visant à le faire passer pour fou ; il parvient à le faire « interdire » et interner dans un asile d’aliénés en utilisant son réseau de relations.

Avec "Un beau-frère", Malot s'attaque à la loi de 1838 sur les internements abusifs.
La parution de son roman suscite un tollé chez les médecins aliénistes, directement visés, et une véritable polémique dans les journaux.