Ruses diplomatiques et stratagèmes politiques

Dans la grande lignée des textes consacrés à l'art de la guerre, de Sun Tsu à Mao, le nom de Polyen est souvent cité, mais très rares sont ceux qui ont l’ont lu. Ce rhéteur et avocat macédonien du milieu du IIe siècle après J.-C. rédigea à Rome, entre 161 et 169, les huit livres de ses Stratagèmes (ou Ruses de guerre) qu’il adressa à Lucius Verus, co-empereur avec Marc-Aurèle, quand il partit en campagne contre les Parthes, sur les marches de l’empire. Résumé plus tard sous le titre d'Hypotheseias, l’ouvrage brosse un tableau inédit de l’histoire ancienne où tous les coups sont permis. Extrait de cette œuvre immense, L’Art du mensonge regroupe une sélection des manipulations et ruses d'une ingéniosité et d’une perfidie surprenantes auxquelles des généraux et des politiciens de l'Antiquité, grands hommes ou oubliés de l'histoire, avaient recours. Gagner du temps, faire diversion, semer la zizanie chez ses ennemis ou... ses alliés, Polyen recense avec objectivité toutes sortes d’anecdotes sanglantes ou drôles. Bref, 30 leçons de bluff et de stratégie pour séduire l'opinion, prendre le pouvoir par surprise et anéantir tous ses ennemis. Par la suite, ce texte célèbre, mais rare, a influencé jusqu’à Racine pour nombre des personnages de son théâtre. Traduction du grec par Don-Gui-Alexis Lobineau, revue et actualisée par Benoît Clay Notes et postface par Benoît Clay.