Les soeurs Vatard

( Edition intégrale )

Le roman raconte l’histoire de deux soeurs qui travaillent dans une usine de reliure parisienne. Huysmans avait hérité d’une telle usine de sa mère à sa mort en 1876, ce qui lui permettait d’observer de près la vie de ses employés. L’intrigue se concentre sur les amours malheureuses des soeurs du titre, Céline et Désirée. Céline vit avec un artiste appelé Cyprien Tibaille - dont les propos caustiques reflètent les opinions de Huysmans - avant de le quitter pour un homme qui la bat. La relation de sa sœur plus timide avec l’inefficace Auguste n’aboutit également à rien. Cependant, l’auteur ne s’intéresse pas principalement à l’intrigue, mais à une description vivante du milieu dans lequel les personnages évoluent.

Les Sœurs Vatard a été publié par Charpentier le 26 février 1879. À la surprise de Huysmans, le livre s’est relativement bien vendu. Il a reçu une note élogieuse de Zola et a été attaqué par des critiques plus conservateurs qui ont détesté la morosité typique du naturalisme. Gustave Flaubert, l’un des héros de Huysmans, a été impressionné par ce qu’il a appelé “un travail puissant et remarquable”, bien qu’il ait critiqué le livre pour son manque de concentration, son utilisation de l’argot et sa promotion des concepts naturalistes du goût artistique.