Le monde perdu

Les Exploits du professeur Challenger ( Edition intégrale ) illustré - annoté

Londres, 1912. Edward Malone, du Daily Gazette, est envoyé par son rédacteur-en-chef interviewer le terrible professeur George Challenger, dont la réputation est entachée par de nombreux scandales à la suite de bagarres avec des journalistes. Malone se fait passer pour un jeune étudiant pour mieux berner le professeur, mais il est rapidement démasqué : les deux hommes en viennent aux mains. Le journaliste refuse pourtant de porter plainte, ce qui amène le professeur à lui révéler sa découverte concernant l’existence de dinosaures encore vivants en Amérique du Sud d’après le carnet d’un certain Maple White, un explorateur ayant vu des choses formidables sur un haut-plateau coupé du monde moderne.

Challenger met sur pied une expédition pour rapporter des preuves à la communauté scientifique sceptique. Malone accepte de se joindre à lui pour couvrir l’évènement en correspondant par lettres à la Gazette, mais aussi pour obtenir la main de sa fiancée Gladys en se distinguant par un acte héroïque. Lord John Roxton, chasseur émérite, ainsi que le professeur Summerlee, confrère et rival de Challenger, sont également de la partie. Après une longue traversée en cargo, puis en pirogue, les quatre explorateurs et leurs guides indigènes s’enfoncent au-delà du bassin de l’Amazone.

« Qu’y a-t-il par là ? […] La forêt, les marais, la jungle impénétrable : qu’est-ce qu’ils peuvent bien abriter ? Et vers le sud, où jamais aucun homme blanc ne s’est aventuré ? De chaque côté, le mystère se dresse. Quoi d’impossible dans un pays où l’on ne connaît que l’étroite bordure des fleuves ? »

« Demain donc, nous disparaissons dans l’inconnu. Je confie ce récit à un canoë qui va descendre la rivière. Peut-être porteront-ils mes derniers mots à ceux qui s’intéressent à notre destin […] »

L’expédition atteint finalement un gigantesque tepuy et entreprennent d’y pénétrer grâce à un arbre abattu en travers d’un profond ravin. Mais Gomez, l’un des porteurs, tient à mener une vengeance personnelle contre Lord Roxton qui a tué son frère des années auparavant. L’Indien condamne les quatre hommes à errer sur le plateau en détruisant leur pont de fortune. Décidant d’explorer ce « Monde perdu » isolé du monde extérieur par des falaises abruptes, Challenger, Malone, Summerlee et Roxton sont bientôt confrontés à la faune sauvage du plateau composée de créatures préhistoriques comme des Allosaurus, Iguanodons, Plésiosaures et Megaloceros.

Au cours d’une dangereuse escapade nocturne, Malone constate que des lumières scintillent dans le lointain, preuves que le plateau est habité par des hommes. Mais à son retour au camp, il apprend que Challenger et Summerlee se sont fait enlever par une tribu de créatures hideuses. Roxton et Malone se joignent à des indigènes et arrivent juste à temps pour empêcher l’exécution des deux professeurs par les « hommes-singes », et aident les Indiens à prendre le contrôle du plateau grâce à leurs armes à feu. Les quatre hommes découvrent finalement une caverne qui mène à l’extérieur et fuient le « Monde perdu ».

Dès leur retour à Londres, les explorateurs présentent leur rapport à la communauté scientifique ainsi qu’un ptérodactyle que Challenger a ramené vivant. Mais l’animal s’échappe du bâtiment et disparaît dans le ciel de l’Angleterre… Peu après, Roxton partage avec ses compagnons des diamants découverts sur le plateau : Challenger ouvre un musée privé, Summerlee se retire pour classer des fossiles, et le chasseur repart en expédition.

Malone, quant à lui, apprend que sa bien-aimée Gladys s’est mariée avec un autre homme depuis son départ. Dépité mais grandi par son aventure éprouvante, le jeune homme décide de se joindre au voyage de Roxton.

La suite de " Le monde perdu de Arthur Conan Doyle " et " La Ceinture empoisonnée de Arthur Conan Doyle, dont il reprend les personnages.