Le Bonheur à Cinq Sous

LE BONHEUR A CINQ SOUS Un jeune ménage rêvait à une maison de campagne. C’était, bien entendu, un jeune ménage parisien, ou du moins digne d’être ainsi qualifié, puisqu’il habitait rue Henri-Martin, dans le XVIe arrondissement, un tout petit appartement, il est vrai, et bien que la jeune femme fût de Granville et le mari d’Issoudun. Mais en trois ans d’application acharnée, monsieur et madame Jérôme Jeton s’étaient fait ce que l’on appelle des relations, et Jérôme Jeton se déclarait homme de lettres. Jérôme avait plus de peine à justifier sa qualité d’homme de lettres que Sylvie, sa chère «associée», à se faufiler «dans le monde» ainsi qu’elle disait, et à attirer à son petit appartement quelques couples lancés dans le tourbillon de la vie élégante et même, comme elle aimait à le dire encore plus volontiers, «quelques noms connus». Et Jérôme, pour son avenir littéraire, comptait beaucoup plus sur les efforts de Sylvie à se constituer un milieu singeant autant que possible le monde, que sur son talent qu’il niait lui-même carrément, dans l’intimité, car c’était un très brave garçon. Mais l’activité déployée par la gracieuse Granvillaise pour être une Parisienne accomplie, et par l’honnête enfant d’Issoudun pour loger de tristes articles dans les feuilles, les harassait parfois l’un et l’autre; et, lorsqu’ils avaient un rare moment de répit, ils rêvaient avec une nostalgie, ardente au plaisir, lui de faire la sieste l’après-midi, en bras de chemise, sous un pommier, et elle d’aller distribuer du grain aux poules, suivie jusqu’à la grille de la basse-cour par un beau chien gambadant