Le bacille

L’homme se retourna et regarda l’enfant qui, terrifié, resta cloué sur
place, bouche bée, les doigts ouverts.
La foule s’était amassée, surexcitée, tumultueuse.
— Si nous n’étions pas arrivés, il l’aurait certainement frappé, dit une
femme avec un geste de menace.
— Bien sûr, reprit une autre… Tenez, pas plus tard qu’avant-hier, il a
couru après mon petit, même qu’en rentrant chez nous le pauvre gosse a
été pris de convulsions… Il avait eu comme qui dirait « les sangs tournés ».
— Mais pourquoi ne l’enferme-t-on pas ?… On a bien enfermé le mendiant
de l’avenue d’Orléans, vous savez, celui qui avait la figure brûlée et
deux trous rouges à la place des yeux.
— C’est vrai tout de même… pourtant il n’était pas aussi laid que celuici…
et puis il ne bougeait jamais de place… il se tenait toujours devant la
porte des Enfants-Assistés… Ceux qui ne voulaient pas le voir n’avaient
qu’à passer de l’autre côté du tro?oir… tandis que cet individu-là on le
rencontre partout...