La scommessa

Čechov in Russia è considerato, se non proprio un umorista, certamente un autore satirico. Ma se è satira, la sua è una satira sottile, che si confonde con una descrizione realistica della vita: è casomai la scelta di quali parti della vita rappresentare a colorare i suoi lavori di ironia. Queste sono le sue affermazioni programmatiche: «Ho cercato soltanto di dire onestamente alla gente: "Guardatevi, e comprendete quanto brutte e desolate sono le vostre vite!" L'importante è che la gente lo capisca, perché quando lo capirà, certamente creerà per sé stessa una vita diversa e migliore. Io non riuscirò a vederla nella mia esistenza, ma so che sarà una vita molto diversa, del tutto dissimile da quella di oggi. E finché non esisterà questa vita diversa, io continuerò a ripetere alla gente: "Per piacere, rendetevi conto che la vostra vita è brutta e desolata!".» Rimarrà celebre la sua esortazione «Beregite v sebe čeloveka», cioè «Difendete in voi l'essere umano». (dalla Prefazione di Paolo Brera)