La princesse de Babylone

et autres contes ( Edition intégrale ) annoté

Résumé: Memnon ou la sagesse humaine...

Memnon ou la sagesse humaine est un apologue, c’est-à-dire un court récit visant à délivrer un message moral, écrit par Voltaire en 1749. Dans ce récit, Voltaire nous conte de manière comique et ironique l’histoire d’un homme nommé Memnon, qui, un jour, à l’idée saugrenue de devenir parfaitement sage dans ses relations avec l’homme, la femme, et avec son environnement.

Après avoir conçu tout un projet ( renoncé aux femmes, aux jeux, à toute querelle et à la cour ) dans sa chambre, il est confronté au monde réel, c’est alors qu’il brise une par une chacune de ses promesses et il devient borgne. L’auteur fait ensuite apparaître à Memnon dans ses songes, un «esprit céleste» qui est porteur d’un message, et qui est en fait le «messager» de Voltaire chargé de délivrer la morale de cet apologue: «Aussi impossible, lui répliqua l’autre, que d’être parfaitement habile, parfaitement fort, parfaitement puissant, parfaitement heureux»

Résumé: La Princesse de Babylone

« Ce qu’il y avait de plus admirable à Babylone, ce qui éclipsait tout le reste, était la fille unique du roi, nommée Formosante. Ce fut d’après ses portraits et ses statues que, dans la suite des siècles, Praxitèle sculpta son Aphrodite et celle qu’on nomma la Vénus aux belles fesses. Que de différence, ô ciel ! de l’original aux copies. Aussi Bélus était plus fier de sa fille que de son royaume. Elle avait dix-huit ans : il lui fallait un époux digne d’elle, mais où le trouver ?

Résumé: Le monde comme il va, visions de Babouc

La capitale de la Perse est menacée d’une punition divine. Babouc, jeune homme sans expérience ni préjugés, est envoyé par l’ange de la destruction pour juger la ville et ses habitants.

Ituriel est un ange qui préside l’empire du monde et confie une mission au Scythe Babouc, le personnage principal. Babouc doit observer Persépolis (en réalité Paris) et ses habitants accusés de tous les maux afin de décider si Ituriel doit détruire ou seulement châtier cette ville. Arrivé à Persépolis, Babouc est tantôt déchiré par la violence de cette ville, tantôt par la finesse des habitants de marque. Babouc se doit d’être impartial. Il fait alors faire une statue, composée de tous les métaux, des terres et des pierres précieuses de la ville et l’apporte à Ituriel, lui demandant s’il cassera cette statue, sous prétexte que “tout n’y est pas or et diamants”.

Persépolis vit-elle ses derniers instants ? Que décidera Babouc ?

Laissez-vous entraîner par l’ironie de Voltaire et découvrez les qualités et les défauts de cette société imaginaire qui ressemble beaucoup au Paris du XVIIIème siècle.