Introduction aux oeuvres du Père André

( Edition intégrale ) annoté

Nous avons deux Biographies du P. André, l’une de l’abbé Guyot, dans l’Éloge historique qui précède les Œuvres posthumes (Paris, 4 vol., 1766), l’autre du P. Tabaraud, ancien oratorien, dans l’article consacré au P. André, tome II de la Biographie universelle. En rapprochant ces deux Biographies, et en les éclairant l’une par l’autre, on en tire le résumé qui suit :
André était du pays de Descartes, de celte Bretagne qui, depuis Pélage et Abélard, est accoutumée à fournir à la philosophie et à la théologie des esprits distingués, mais médiocrement disposés à porter le joug des opinions régnantes. Né à Châteaulin, dans la basse Bretagne, en 1675, l’année même de l’arrêt du conseil contre le cartésianisme1, il était entré chez les jésuites en 1693, et, dans les premières années du XVIIIe siècle, il faisait sa théologie à Paris, au collége de Clermont, depuis le collége Louis le Grand. Ce fut alors qu’il connut Malebranche, et forma avec l’illustre cartésien une liaison intime, continuée dans une correspondance régulière jusqu’à la mort de Malebranche, en octobre 1715. Le P. André avait l’âme droite et élevée, l’esprit sage, modéré, élégant. La philosophie nouvelle se présentait à lui avec l’attrait d’une doctrine injustement attaquée, s’appuyant d’un côté sur une géométrie profonde et sur une physique claire et ingénieuse, et de l’autre, sur une métaphysique sublime, parée des charmes d’un admirable langage. Mais le cartésianisme avait ses conséquences : on n’est pas indépendant en philosophie sans le devenir un peu en théologie et même en politique, et les cartésiens furent les libéraux de leur temps. On peut donc pressentir, malgré l’absolu silence de l’abbé Guyot, et on voit déjà dans le P. Tabaraud quelle fut la destinée de ce libre penseur parmi les jésuites. Dès que ses opinions percèrent, il fut environné d’ombrages et exposé à l’inquisition la plus tracassière, jusqu’à ce qu’envoyé au collége de Caen, en 1726, sans abjurer ses principes, mais peut-être les contenant davantage, ou peut-être aussi protégé par le progrès toujours croissant de l’esprit philosophique, et par le déclin du crédit des jésuites, le P. André trouva enfin le repos, et vit arriver, au sein de l’estime générale, la suppression de son ordre, en 1762. Il mourut à Caen, en 1764, à l’âge de quatre-vingt-neuf ans. Il avait publié, en 1741, l’Essai sur le Beau, composé de discours lus à l’Académie de Caen dont il était membre. En 1763, il avait donné une seconde édition, fort augmentée, de cet Essai, par les soins de l’abbé Guyot, qui fut aussi, en 1766, l’éditeur de ses Œuvres posthumes.......