Historiens modernes de la France : Jules Michelet

Il y a des esprits qui ont le dangereux privilège de soulever les sentimens les plus contradictoires, et qui justifient l’enthousiasme et le blâme par des qualités sympathiques, comme par une exagération souvent choquante de ces mêmes qualités. Si la critique doit éprouver de l’embarras et des scrupules, c’est surtout en présence des écrivains de cette nuance. Comment concilier le devoir de la sincérité avec la déférence due à ces hommes qui ont fait preuve de puissance en remuant l’opinion ? Le seul moyen peut-être, c’est de revenir sur toutes les traces qu’ils ont laissées dans leur carrière, de signaler les influences subies et l’action exercée par eux, de rappeler les efforts et les résultats, les applaudissemens et les objections ; c’est, en un mot, d’instruire fidèlement la cause, en laissant à chacun des lecteurs la responsabilité de son propre jugement.