Discours préliminaire de l'Encyclopédie

EXTRAIT:

L'encyclopédie que nous présentons au public, est, comme
son titre l'annonce, l'ouvrage d'une société de gens de lettres.
Nous croirions pouvoir assûrer, si nous n'étions pas du
nombre, qu'ils sont tous avantageusement connus, ou dignes
de l'être. Mais sans vouloir prévenir un jugement qu'il
n'appartient qu'aux savans de porter, il est au moins de notre
devoir d'écarter avant toutes choses l'objection la plus
capable de nuire au succès d'une si grande entreprise. Nous
déclarons donc que nous n'avons point eu la témérité de
nous charger seuls d'un poids si supérieur à nos forces, et
que notre fonction d'éditeurs consiste principalement à
mettre en ordre des matériaux dont la partie la plus
considérable nous a été entierement fournie. Nous avions
fait expressément la même déclaration dans le corps du
prospectus ; mais elle auroit peut−être dû se trouver à la
tête. Par cette précaution, nous eussions apparemment
répondu d'avance à une foule de gens du monde, et même à
quelques gens de lettres, qui nous ont demandé comment
deux personnes pouvoient traiter de toutes les sciences et de
tous les arts, et qui néanmoins avoient jetté sans doute les
yeux sur le prospectus , puisqu'ils ont bien voulu l'honorer
de leurs éloges. Ainsi, le seul moyen d'empêcher sans retour
leur objection de reparoître, c'est d'employer, comme nous
faisons ici, les premieres lignes de notre ouvrage à la
détruire. Ce début est donc uniquement destiné à ceux de
Discours préliminaire de l'Encyclopédie