BOUBETTE (Petites Gens)

Extrait : MONSIEUR UZÉLIM
Quant à lui, très anodin, très doux, il n’avait rien inventé, mais son père, doué d’une imagination forte, à la naissance de chacun de ses enfants avait composé pour le petit nouveau venu un nom parfaitement inédit. L’initiale U, on n’a jamais su pourquoi, lui semblait noble et pittoresque ; chacun des noms qu’il composa commençait par un U. Le premier fut Ulucien ; le second, prenant un plus haut essor, Uzélim. Après cela, deux innocentes petites filles furent inscrites par le greffier de l’état civil, non sans protestation de la part de ce fonctionnaire, sous les prénoms d’Ulina et d’Uzénobie. Ce qui n’empêcha pas cette dernière, dans le cours des années, de se marier ; son frère Ulucien en fit autant, mais les deux autres restèrent célibataires, et, s’étant toujours bien entendus, associèrent finalement leurs destinées.
Ulina avait passé près de trente-cinq ans à l’étranger, comme petite bonne d’abord, puis comme femme de charge et confidente. Revenue au pays avec d’assez rondelettes économies, elle avait trouvé son frère Uzélim fort embarrassé de sa personne et de ses biens, qu’il n’avait jamais osé offrir à demoiselle ni veuve, crainte de tomber sur une compagne d’un mauvais caractère.
De son tempérament, il était timide, inquiet ; de son état, bijoutier. Non pas bijoutier dans les hautes sphères de l’art, mais simple raccommodeur de bimbeloterie. Il avait travaillé à Genève dans des maisons célèbres, et là, bientôt, avait dû constater que l’imagination artistique lui manquait. Ahuri d’ailleurs par le mouvement d’une ville, il regretta la tranquillité de son lieu natal, dont il ne tarda pas à reprendre le chemin. Au bout de peu de mois, sans faire ni bruit ni réclame, il s’était gagné une réputation. Sa lenteur consciencieuse, sa délicieuse minutie dans mille petites besognes de soudure et de rhabillage, firent de lui l’homme indispensable, le réparateur de toutes sortes de catastrophes et de brèches. Ce qu’il passait par ses mains, en une année, de broches sans épingle, de fermoirs détraqués, de petites cuillères cassées, d’anneaux disloqués, est incalculable. Les instances des mamans le firent chirurgien et oculiste de poupées ; pour obliger de pauvres petites bonnes en larmes, il recolla des porcelaines,