Mythologie du masque en Nouvelle-Calédonie

Le masque néo-calédonien nous a proposé le mystère de son existence réduite à une part seulement de la Grande Terre, et de son lien évident avec les chefferies, au moins dans le nord de la Nouvelle-Calédonie. Ce lien a été montré par Maurice Leenhardt, et, en ce travail, nous n’avons fait qu’en préciser les modalités. La clé du problème, permettant de replacer l’institution du masque dans un ensemble plus vaste, finement structuré, est la déclaration d’Éleisha Nebay : « Le due est toujours le même, mais porte dans chaque famille un nom différent. » On n’avait ainsi plus affaire à une mythologie multiple, anarchique même, mais aux différents avatars d’un seul et même personnage divin. Il convenait de préciser la portée de cette déclaration au moyen de recoupements minutieux, en évitant de la poser en hypothèse de travail.