Les mystères de Marseille

( Edition intégrale ) Tome I II III - annoté

Présente-t-on encore Emile ZOLA ? ..
Pour ce livre, il avait accepté une commande de la part d’un directeur d’un journal phocéen LE MESSAGER DE PROVENCE. Pour son lancement, il souhaitait un roman historique à partir des grands procès qui avaient été des affaires locales rebondissantes, durant 50 ans.
C’était en 1867, au temps difficile de mes débuts… Les Mystères de Marseille furent écrits en même temps que Thérèse Raquin.
C’est une chronique historique et judiciaire, reflet de vie sociale phocéenne à travers la plume d’un grand écrivain français.

Ce roman populaire, aux multiples rebondissements inattendus typiques du genre, révèle déjà le style et le gout de Zola pour la vie haute en couleur, ainsi que son indignation contre l’injustice, et son art de représenter la diversité des couches sociales – riches, clergé, hommes du commun, mais également déviants – ainsi que des évènements – Révolution de 1848, épidémie de choléra. Zola a surajouté à cette toile de fond, l’histoire d’un amour impossible, qui ressemble à l’amour de la liberté.

Les Mystères de Marseille est l’histoire des amours de « Philippe Cayol, pauvre, sans titre, et républicain pour comble de vulgarité » avec la jeune Blanche de Cazalis, la nièce de « M. de Cazalis, député, millionnaire, maître tout-puissant dans Marseille ». Le frère de Philippe, Marius, qui « avait pris la tâche pénible, dans la famille, laissant son frère obéir à ses instincts ambitieux et passionnés », va s’attacher à protéger les deux amants – et l’enfant auquel a donné naissance Blanche avant d’entrer dans un couvent – de la colère de Cazalis.

Blanche de Cazalis s'enfuit avec Philippe Cayol... Elle a 16 ans et elle est noble ; il a 30 ans et il est l'un des chefs du parti libéral. M. de Cazalis, l'oncle de la jeune fille est député de l'opposition, nommé à Marseille par une majorité composée de républicains, de prêtres et de nobles. Le déshonneur et l'infamie sont patents. La vengeance s'avère inéluctable ! Présentée comme une chronique journalistique, l'histoire se déroule durant vingt-cinq ans sur fond de fresque sociale. Marseille et la région aixoise sont omniprésentes : aristocrates et bourgeois, armateurs et banquiers, prêtres et notaires, usuriers, filous sont dépeints avec précision et minutie tels que façonnés par leur milieu. L'argent est là, tapi dans l'ombre, décidant de la destinée humaine, à couvert dans les tripots, dans les coffres de banque, les cabinets sordides, pervertissant les cœurs et les valeurs. Ce roman écrit en même temps que Thérèse Raquin avait été commandé afin de paraître en feuilleton dans " Le Messager de Provence ". Les grandes affaires locales qui avaient passionné Marseille et Aix-en-Provence durant cinquante ans servirent de toile de fond. Ce roman, œuvre de jeunesse contient en germe les qualités propres aux grandes œuvres de Zola. Il a joué un rôle décisif dans l'élaboration de sa méthode romanesque.