Essai sur le perfectionnement des arts chimiques en France

Toutes les institutions anciennes ont disparu avec le régime qui les avait produites ; mais nous sommes loin de penser que toutes fussent vicieuses. Il est permis aujourd’hui de proposer et d’espérer le rétablissement de celles qu’on n’eût jamais du proscrire.

Jadis, en France, comme chez toutes les nations où les arts de fabrique sont comptés parmi les éléments de la prospérité publique, il était permis aux parents d’un jeune homme de le mettre, pendant un certain nombre d’années convenu, à la disposition d’un chef d’atelier, qui, à son tour, était tenu de l’instruire dans tous les détails de sa profession. Cette garantie réciproque était stipulée dans un acte public, qu’on appelait contrat d’apprentissage.

Des idées de liberté mal entendues ont rompu ces liens sacrés par lesquels un jeune homme faisait le sacrifice momentané de ses forces en échange des connaissances qu’on lui donnait. Il se préparait de bonne heure à soulager ses parents, à servir sa patrie, à élever ses enfants, et acquérait cette précieuse indépendance qui repose sur le sentiment de nos forces ou la réalité de nos services...