Une conversation sous l’Empire

On écrit admirablement de nos jours l’histoire officielle de l’empire, l’histoire administrative, militaire, diplomatique même, de cette grande époque. Rien n’est omis ; tout est démontré, mesuré, expliqué avec une puissante exactitude et un prodigieux détail. Il y a, je crois, à cela plusieurs causes, à part la première de toutes, la rencontre d’un éminent annaliste ; il y a les conditions mêmes du sujet, le caractère de l’empire, cette infatigable activité qui en faisait le plus laborieux gouvernement qu’on ait jamais vu. Sous l’impulsion et le contrôle inquiet du maître, chaque affaire de quelque importance se commençait avec ardeur, se poursuivait avec des soins infinis, et, dans l’exécution, se surchargeait ou s’aidait de tout ce que pouvait y ajouter la plus impérieuse et parfois la plus minutieuse volonté.