Shirley

In ihrem zweiten, nach Jane Eyre geschriebenen Roman „Shirley“ erzählt Charlotte Brontë vor dem Hintergrund der Arbeiterunruhen von 1811/12 die Geschichte der jungen und wohlhabenden Gutsbesitzerin Shirley, einer willensstarken, entschlossenen jungen Erbin, die, nicht zuletzt, da sie nun einmal von ihren Eltern auf einen Männervornamen getauft wurde – denn Shirley wurde erst durch Brontës Romanerfolg zu einem weiblichen Vornamen – entgegen den Sitten ihrer Zeit gewillt ist, Standesdenken und Konventionen hintanzusetzen und ganz das unabhängige Leben eines englischen Squires zu führen.

Charlotte Brontë verfasste „Shirley“ 1849, also im selben Jahr, in dem auch ihre letzte Schwester Anne verstarb. Wie Brontë der Schriftstellerkollegin Elizabeth Gaskell mitteilte, hatte sie sich bei der Romanfigur Shirley an ihrer Schwester Emily orientiert und sich ausgemalt, was aus dieser geworden wäre, wenn sie als das Kind einer wohlhabenden Familie zur Welt gekommen wäre.