Miss Waters

Roman d’une sirène ( Edition intégrale )

Les Bunting barbotent sur la plage de Sandgate. Au cours de cette cérémonie du bain, Fred Bunting sauve de la noyade une jeune femme d’une grande beauté. Et voilà l’honorable famille, quelque peu collet monté, confrontée tout à coup à une réalité fantastique : celle qui vient d’être tirée d’un mauvais pas est une sirène, mi-femme mi-poisson. Un corps magnifique terminé en queue de maquereau. Cette Miss Waters s’adaptera-t-elle aux rituels de la société anglaise, au thé, à la politique, à la montée du féminisme ?

Sa passion amoureuse pour Harry est à la mesure de celle des héroïnes immortelles qui tentèrent de conquérir un être humain : l’Ondine de Friedrich von La Motte-Fouqué, la petite sirène d’Andersen et l’Ondine de Jean Giraudoux. Là encore, l’ironie se teinte de tendresse avant de déboucher sur la tragédie.

Cette histoire à l’intrigue touffue est celle d’une sirène faisant son apparition sur la côte sud de l’Angleterre en 1899 et de ses tentatives pour se faire admettre dans la haute société. Adoptée par la famille Bunting, la « Dame de la Mer », qui se fait appeler Miss Waters, tente de séduire Harry Chatteris, un homme aperçu quelques années auparavant dans les Mers du Sud, près de Tonga, et dont elle s’est entichée, comme elle le révèle au cousin du narrateur, Melville, qui est aussi un ami de la famille Bunting. Étant une créature immortelle, Miss Waters passe outre le fait que Chatteris est déjà fiancé à Miss Adeline Glendower et essaye de faire oublier sa jeunesse désœuvrée en se lançant dans la politique. Chatteris se révèle incapable de résister aux charmes de la séduisante sirène, même si cela signifie sa propre mort.