Le commerce du papyrus dans la Gaule mérovingienne

Il est certain que l’on a écrit beaucoup plus à l’époque mérovingienne qu’à aucune autre époque subséquente avant le commencement du xiiie siècle. Cela s’explique sans doute par le caractère méditerranéen que conserve l’occident de l’Europe jusqu’au moment où l’expansion de l’Islam, en lui fermant la mer, interrompt ses relations avec l’Orient et y fait dépérir tout ce qu’il retenait encore de la civilisation dont l’Empire Romain l’avait empreint.

Un des symptômes les plus frappants de cette décadence est la disparition complète de tout enseignement destiné aux laïques. À partir de la période carolingienne il ne subsiste plus d’écoles que dans l’Église, et pour de longs siècles la lecture et l’écriture deviennent le monopole des clercs. La substitution de la minuscule à la cursive, c’est-à-dire d’une écriture à main posée à une écriture courante et rapide peut être considérée comme une conséquence de ce fait.