Le Capitaine Fracasse

( Edition intégrale ) illustré

Tout est triste dans le château délabré du baron de Sigognac....

Ce jeune homme, dernier rejeton d’une famille noble mais ruinée, s’ennuie à mourir entre son chien, son cheval et son vieux serviteur....

Lorsqu’une troupe de comédiens cherche abri chez lui, le baron se réveille, la vie est entrée dans le château. La laisser repartir ?...

Pas sans lui. Il accompagnera la troupe à Paris pour y chercher fortune. Pendant le voyage, il se fait comédien et prend un nom de guerre: il sera le capitaine Fracasse! Et de quels exploits ne serait-il pas capable, pour les jolis yeux de la belle Isabelle, délicieuse ingénue…

S’inscrivant dans un genre fort à la mode au XIXe siècle, Théophile Gautier tisse un grand roman d’époque (XVIIe siècle) et de cape et d’épée : son Capitaine est fin bretteur et ne refuse pas un duel, qu’il remporte toujours. Son roman est aussi un bel hommage au théâtre et à ses serviteurs, les comédiens. Sans une ride, “Le Capitaine Fracasse” est toujours aussi séduisant. Le style de l’auteur, merveilleusement vivant, peut remporter sans problème les suffrages des jeunes lecteurs d’aujourd’hui, pourvu qu’ils ne se laissent pas impressionner par le nombre de pages : il suffit de lire les premières lignes pour se laisser convaincre de galoper avec Fracasse jusqu’au bout du roman.

L’histoire se déroule entre 1637 et 1643 sous Louis XIII. Le baron de Sigognac, dernier héritier de l’illustre famille des Sigognac et jeune noble désargenté, vit reclus dans son manoir landais qui tombe en ruine1. Un soir d’hiver, il offre l’hospitalité à une troupe de comédiens égarés, et tombe amoureux de l’Isabelle de la troupe ; l’attirance est réciproque. Le lendemain, sur la proposition des voyageurs, Sigognac décide de les suivre dans leurs aventures. Après de nombreuses péripéties, Le baron remplace sur les planches le Matamore, mort de froid lors d’une tempête de neige. Il prend alors le nom de scène de « Capitaine Fracasse ».

Après qu’Isabelle a refusé sa main pour ne pas ternir son nom, Sigognac doit lutter contre un de ses prétendants, le duc de Vallombreuse. Le duc qui s’est vu renvoyer froidement par la jeune comédienne, femme de haute vertu, s’efforce d’écarter le baron de la course qu’il considère comme le principal obstacle à son objectif. Les deux hommes se battent en duel et le duc est blessé au bras. Devant la difficulté à triompher de Sigognac, Vallombreuse ordonne à ses laquais de s’en charger. Après trois tentatives infructueuses, ils engagent un assassin réputé. Nouvel échec du tueur qui passe dans le camp du baron suite au duel.

En dernier recours, le duc fait enlever Isabelle. Il est blessé quasiment mortellement lors d’un nouveau duel avec Sigognac venu au secours de la belle avec ses camarades comédiens. Le père du duc intervient à un moment critique pour son jeune fils. Il reconnaît en Isabelle la fille qu’il eut avec une grande actrice. Le jeune Vallombreuse courtisait donc sa demi-sœur.

La condition d’Isabelle n’étant plus un obstacle, Vallombreuse étant passé d’amant sans scrupules à frère attentionné, le mariage peut enfin être célébré à l’initiative de ce dernier. Isabelle fait réparer secrètement le castel délabré de Sigognac… De retour dans le castel remis à neuf, les jeunes époux peuvent couler des jours heureux. Voulant enterrer son vieux chat dans le jardin du château, le baron découvre un trésor enfoui par l’un de ses aïeux… La fortune des Sigognac peut perdurer.