La Conquête du Mexique par Fernand Cortez

EXTRAIT:

A un homme de ce XIXe siècle qui est l’héritier du XVIIIe, et par conséquent, quoi qu’il fasse, peu dévot, un effort est nécessaire pour comprendre l’esprit dont étaient animés les Espagnols conquérans du Nouveau-Monde. On juge la moralité des évènemens de l’histoire avec les idées de son propre temps, et souvent c’est pour le mieux, l’arrêt n’en étant que plus équitable ; car nous pouvons nous flatter d’être initiés à la notion de l’éternelle justice un peu moins mal que les générations qui nous ont devancés de plusieurs siècles, et notre balance est plus exacte. Nous possédons des secrets qui manquaient aux contemporains ; venus après eux, nous apercevons des effets qu’ils ne pouvaient distinguer, et enfin nous ne sommes pas, ainsi qu’ils l’étaient, juges et partie. Cependant, quand il s’agit non plus d’apprécier la moralité intime des actes, mais simplement d’en reconnaître les traits saillans, on les regarde aussi des yeux de son époque, ce qui peut en dénaturer l’aspect. Maintes fois, alors, c’est un panorama où les objets sont à faux jour, parce qu’on s’est placé hors du point de vue.